きっかけは、障がいのあるなしに関係なく、『みんなで楽しく過ごそう』というイベントを開催している団体に出会い、楽しそうにみんなが踊っている姿を見て「私もやりたい」と思ったことでした。

普段、放課後等デイサービスで働いてるのですが、そこにダンスをしたい子がいたのです。保護者の方から「ダンスをさせてあげたいけど、うちの子、なかなかダンス教室に受け入れてもらえないんです」と教えてもらいました。

そうやって『障がいがある』ということだけで、お断りされちゃうケースが多くあるのだと知り、「ないのなら、私が障がいがあっても通えるダンスチームを作ろう！」と決心しました。

実は…私、踊れないのです。今は練習して少しできるようになったのですが、もともとダンス音痴で、手と足を同時に動かすのも難しいと思ってしまうくらいでした。なので、ダンスの先生に依頼して一緒に活動しています。

さをりさんはSUNNYandAceを立ち上げてから、３人目の先生です。Instagramを通じて知り合い、依頼させてもらいました！

そうなのです。私は、スペシャルニーズのある子ども達との付き合いはもう10年ほどになります。Instagramでスペシャルニーズの子ども達の情報を発信しているアカウントを見ている中で、SUNNYandAceを知りました。フォローして、ストーリーズにいいねしていたら、MOMOちゃんがダイレクトメッセージをくれて。

やりとりしている中で「ダンスっていいですよね」という話になり、「私もダンスやっていました」と伝えたら、「先生になってほしいです！」と言われました。すごい！最近の若い子はこうやってアプローチしてくるのだって思いました（笑）年齢がひと回り違うので、びっくりして。

まずは1回お話しましょうと、直接会いました。その時に、MOMOちゃんの熱量がすごく伝わって、私もMOMOちゃんの夢を叶えてあげたいなと思ったのです。そのような経緯で、今年の1月からずっとダンスを担当しています。

ダンスチームは3年ほど前からずっとやりたいと思っていました。

そこで、まず、障がいのある子ども達のお母さんたちとつながりを持たなくてはいけないと思い、Instagramのアカウントを作り、「私はこういうダンスチームを作りたい、参加してくれませんか？」とずっと発信してたのです。今の子ども達は、その中で集まったメンバーです。

MOMOちゃんの行動力は素晴らしいと思っています。普通、逆だと思っていて、「チームをつくって、そこに人が集まる」ということが多いです。

でも、MOMOちゃんは先にビジョンや想いを伝えて、その想いに賛同するダンスメンバーを集めていったのです。

最初から一人二人参加したいという子がいたのですが、その人数だとチームとしては少ないし、一人の子がお休みをすると、レッスンに来れる子が一人になってしまう。そうすると、子ども達も保護者も緊張するだろうし…と考えました。

なので、そこでは始めず、もう少し人数が集まるまで待ちました。スタジオも、ダンススタジオを借りるのか、もうちょっと安い場所を借りるのかなど、試行錯誤して今の形になったのです。

身体の発達の面で、ダンスはとても大事だと思っています。ダンスがきっかけで、ジャンプしたり、歩くことだったり、もっと運動面が活発になればいいなと思っています。

最初はジャンプができないメンバーもいましたが、ダンスを始めて、まず階段が降りれるようになり、その後、ジャンプもできるようになったのです。保護者の方も、SUNNYandAceのおかげでできるようになるスピードが早まったのだと思うと言ってくださって。

少しずつの変化ですが、月に一度でもダンスを楽しみながら継続することは大事だなと思っています。心の面も、前向きな気持ちになれたらいいなと思います。

レッスンと聞くと、ちょっと堅苦しかったり、ちゃんと曲の振り付けを覚えて舞台に上がらなくてはいけないというイメージがあったりすると思います。でも、音楽を楽しんでもらうことを一番大切にしたいと考えています。

その曲に合わせて踊れていたら100点満点だし、踊れなかった子も、さをりさんの動きを見て、ちょっとでも振り付けができたらそれも100点、音楽を聴きながら身体を少し揺らしたり、ただその空間を楽しむのも100点。「音楽を自由に楽しむ」なら、どんな障がいの子でも、みんなが参加できると思っています。

今はいないのですが、たとえば車いすの子が来ても、上半身だけで踊るなど、それを楽しめるならすごくいいよねと、活動し始めたときから考えていました。

私は以前、特別支援学級の教員として働いていました。ほかにも、児童発達支援などの療育に関わっていた経験もあるのですが、そういう立場だと「こうしなきゃ駄目、ああしなきゃ駄目」となってしまう部分もありました。もちろん『教える場』が学校や療育だと思うので間違えではないのですが、そうではない場所も大切です。

学校でも療育でもなく、ここでは「のんびり自分らしくいていいよ」と思っています。踊りたくなかったら、休んでいてもいい。気持ちがあがらないのなら、踊らずここにいるだけでいいし、自分らしさを思いっきり出して過ごしてくれるだけで嬉しいです。そこは、MOMOちゃんと私は同じことを思っています。

徐々に保護者同士の交流が増えてきていると思います。

以前、クリスマス会の際に保護者同士がお話できる場を設けると、「うちの子のこういうところを悩んでるんだ」「放課後等デイサービスに通わせたいんだけど、どんな所が良いんだろう」など、良い情報交換の時間になっていました。

「ちょっと話しに行きたいんだよね」とか「普段は難しいけど、外出したいんだよね」という気持ちで、ダンスチームに来ていただいて大丈夫です。それも、私にとっては嬉しいことです。ダンス後の30分は、お菓子を食べながら、子ども達も自由に遊んでもらいながら、お話していただければと思っています。

以前、1歳の子が来てくれた時に、みんなでダンスしている中で、その1歳の子をメンバーがまるで自分の弟のようにかわいがる場面がありました。

あとはメンバーのお姉ちゃんが来てくれたこともあったのですが、その子が「また来たい！」と思ってくれているようで、それもすごく嬉しいなと思っています。人が集まれば関わりが生まれるのだなということを実感しています。

実は、今まではダンス以外でメンバー同士で一緒に遊んだりすることはあまりなかったのです。

でも、今日のレッスンではフリーダンスの時間にトンネルくぐりをしたのが良かったのか、その後メンバーだけでコミュニケーションをとるようになっていました。まさに「関わりが生まれる」、嬉しい瞬間でした。

今日のフリーダンスは私も発見がありました。最初、私はメンバーと手をつないで踊っているだけだったのですが、つないだ手の下をMOMOちゃんがくぐってくれて、その後、メンバーも続いていき、「こうやってダンスの幅を広げていくのもいいな！」と感じました。

月に一度しか活動がないので、舞台に出るためのダンスはなかなか難しく、今のところ発表の予定はありません。

でも、今後は障がいのある子でもこんなにたくさん踊って、元気に活動できるのだとみんなに発信していきたいので、老人ホームで発表したり、地域の小さなお祭りに参加したりしたいです。

今は障がいのある子しか集めてないのですが、ゆくゆくは障がいのない子も一緒にダンスができる空間を作りたいなと考えています。小さい時から障がいがある子と自然と関われる場所があると良いのかなと感じています。

障がいのあるなしに関係なく、みんなでダンスできるのが理想です。障がいのない子が少し我慢をして参加するのではなく、その子も全力で楽しくて、もちろん、障がいがある子も全力で楽しめるチームを目指したいです。どの子が障がいがなくて、どの子が障がいがあって…など、そういったことが分からないくらいみんなで楽しくダンスできたらと思っています。