元プロボクサー仲間から紹介されて、ブラインドボクシングと出会いました。その前から、精神障がいや知的障がい、身体障がいのある方に、ボクシングを体験してもらう活動をしていたこともあり、「ブラインドボクシングという視覚障がいの方のボクシングもあるのだけど、ちょっと体験してみないか？」と言われ、体験したのがきっかけですね。

精神や知的、身体障がいのある方への活動も、元プロボクサーの仲間つながりで始めました。昔、障がいのある子たちの施設などへスパーリングを披露するイベントなどがあり、ジムの後輩から誘われて手伝うようになり、その後、障がいのある方とのボクシングへ取組むようになりました。

「ボクシングを楽しみたい」という熱い想いですね。

ブラインドボクシングでは、弱視の方や全盲の方がいて、皆さん、見えにくい状態です。そういった見えにくい中で、ボクシングを楽しみたいという想いが、ひしひしと溢れていました。その想いを前に、自分自身もこういう場所をつくらないといけないと感じたのです。

体験に伺ったときが、ちょうど、この昭島のボクシングジムを立ち上げるときでした。当時、関東でブラインドボクシングをやりたくても、場所がなく、名古屋まで行かないといけなかったのです。都内にしては少し遠いけど、それでも場所はある。「私がここで関東支部として立ち上げます。こっちで練習してください」という感じでしたね。そこからブラインドボクシングに携わるようになりました。

弱視の方もいるし、全盲の方もいます。コロナ禍ということもあり、定期的にきているのは、8〜10人くらいですね。

皆さん、知り合いから紹介してもらったり、違うスポーツやっていたり、ボクシングに若い頃から興味があったり、格闘技に興味があったり…そういう方が多い印象です。あとは、ちょっと行ってみようかなという感じで来て「ストレス発散できる！楽しい！」と継続して来ている方も多いです。

よく言っていますけど「個性」だと思っています。その人のもつ個性ですね。
弱視も全盲も見え方は人のもつ個性で、個性が違えば、当然、指導の仕方も異なります。

弱視の方は、何となく形は見えると思うけど、全盲の方は全く見えない。口だけでなく、手をとり、足をとり、体触ってもらったり、こちらから触れたりして、パンチの軌道や足の動きを教えています。

基本的に教えることや動きは変わらないですね。パンチの出し方であったり。ただ、その伝え方が難しいです。見える方と見えない方がいるので、そのあたりの伝え方に難しさがありますね。

うちのジムに来ているブラインドボクサーの方が言うのですが「自分はボクシングを目指している」と。ブラインドボクシングではなくボクシングを目指していると表現をする方がいて、そういう熱い想いを伝えられると、こちらも熱く指導したくなります。

もちろん、現実として、通常のボクシングで戦うのは難しいと思います。でも、視覚障がいのある方々のそういう想いが、私たちやここに手伝いに来てくれているボクサー仲間の心を動かしてくれている。私たちの原動力はそこにあるのではないかなと思っています。

ボクシングは現役の頃は、戦う武器でしたが、今はこうやって障がいのある方々と接するコミュニケーションツールですね。指導しているときも、試合をしているときも、ボクシングを通して、つながっています。

自分がボクシングを始めたきっかけ頃を思うと、人を殴っても怒られないことが楽しかったですね。若い頃は、喧嘩で強くなりたい、自分が1番だと思っていました。ボクシングの世界に入り込むと、上には上がいますが、相手より強くなりたい、越えてやろうっていうのが楽しみで仕方なかったです。

日本の、世界の村松竜二になりたいと思って、本気で打ち込みました。やはり練習をすれば、自分に返ってきます。この世界で勝負していきたいと思いましたね。戦いたいという本能もあるように思います。あの頃の気持ちを思うと、皆さんもきっと「戦う」ことが面白くて、ここにいるのかなって感じますね。もっと強くなりたい、もっと上手くなりたいという向上心ですよね。

これは、ブラインドボクシングだけではありませんが、障がいのある方と関われるボクシングを通して、「ありがとう」「また（施設に）来てね」という、このひと言があるからできるのかなと思っています。できないことができるようになったり、楽しんでもらえたりすることが1番ですね。

ボクシングの楽しみ方は人それぞれ自由だと思っています。本格的な指導まで求めている方も、身体を健康的に動かしたいという方もいますし、プロボクサーになりたい、プロボクサーを目指しているという方もいます。現実は無理かも知れないけど、そういう想いが伝わってきたり、言葉で発してもらえたりすると、やはりそういう指導になっていきます。

大事にしていることは「ボクシングを楽しんでもらう」ことです。どのような競技やスポーツでも、トレーニングがきついのは当たり前なので、ボクシング自体を楽しんでもらえれば、長く続けられるのかなと思います。

ブラインドボクシングについては、全国に、世界に発信して、もっと視覚の障がいのある方に楽しんでもらって、いずれは、パラリンピックの競技にしたいと思っています！

あと、余談ですが、トレーニングの時間もすごく好きなのですが、もっと好きな時間があるのです。

昭島駅からの送り迎えです。視覚障がいのある方がボクシングジムに来る日は、駅への送り迎えをしているのですが、その時間が好きなのです。

一緒に歩いていると、今、自分は見えない方の「目」になれているのかなと感じられるのも嬉しいですし、役に立てているのかな、力になれているのかなと思えることも幸せですね。

やはり、ジムの中と外では環境は違います。ボクシングジムに来れば、リングの中は囲われているから落ちることもないし、ジムで転ぶということもあまりないです。ただ、外だと段差もあるし、そうはいきません。どのようにしたら、サポートできるかなと考えさせてもらえるのも好きです。

ブラインドボクシングをやっている姿の印象が強くなるのですが、送り迎えでは、ボクサーではない普段の皆さんに会えるのも嬉しいです。