良く言えば、明るく元気！…悪く言えば、うるさい子でした。
やんちゃなほうになると思います。成績表とかは、よく「落ち着きがないです」と書かれていました(笑)仲間とワイワイするのが好きだったので、学校行事も好きなタイプでしたね。

大人になってからも、性格は変わらないです。車いすラグビーの練習をしていても、誰かしらと一緒に騒いでいる感じです。「また、あいつらが騒いでいる」と言われるので、同じようなことをやってるのかなと思いますね。

コーヒーを飲みながら、ドライブするのが好きですね。

コーヒーは、いつもブラックです。お店や豆にこだわりはないのですが、朝・昼・晩、ご飯を食べたあとは飲みたくなるなって感じですね。昔はカフェオレや微糖のコーヒーも飲んでいましたが、最近はブラックです。季節に合わせて、夏はアイスコーヒー、冬はホットコーヒーですね。

ドライブも好きです。静岡が地元なので、綺麗な景色もたくさんあるし、好きですね。音楽をかけながら運転することも多く、音楽のジャンルも大きなこだわりはないのですが、流行りの曲などをガンガンかけながら、運転しています。

そうですね！昔はライブハウスもよく行きました。友人もバンドをやっていたので、結構行っていた印象です。ただ、今はなかなか行けないですね。コロナの影響もありますが、ライブハウスは地下にあることが多いので、車いすになってから、行けていないです。行けるなら行きたいなって思っています。

よく僕らも「車いすラグビーの試合、見に来てください」「実際に見てもらった方が伝わります」と言うのですが、これはスポーツだけでなくて、音楽や映画もそうですよね。やはり熱さのあるものは「熱」のあるところで見るというのが一番だと思います。「生」の良さがあると思っています。

19歳のとき、プールでの事故でした。友人と一緒にプールで遊び、もちろん水はありましたが、飛び込んだとき、少し角度がつきすぎたのかと思います。頭をプールの床にうち、首に体重がかかり、首の骨を骨折したという感じでした。

あのとき、一人だったら、生きていなかったのでは…と思います。そこには、友人が数人いたので、すぐにプールサイドに引きあげてくれて、大変なことが起きたと救急車を呼んでくれたので、今、生きています。

いや、記憶が飛び飛びではあるのですが、覚えています。最初は、飛び込んで「あ、痛て…」と思いました。たぶん頭をぶつけた瞬間です。そこで、プールから上がろうとしたのですが、身体が動かなかったのです。プールから上がりたいけど、上がれない。さらに、口にいっぱい水が入ってきてしまって。僕としては「助けて」と声に出しているけど、全然、声にならないって感じでした。

のちのち、友人に聞くと、僕は浮いていたそうです。その様子を見て、おかしい！となり、プールサイドにあげて、みんなで心肺蘇生をしてくれて、それでも様子がおかしいから、救急車を呼んでくれたそうです。

ただ、そのときも、不思議と友人と少し会話をしているのです。そこから、僕の意識は1回なくなって、次に覚えているのは、うっすらと救急車の中なのかなという場面があり、次に気づいたら、病院にいました。まさか、今のような障がいの状態になっているとは思わなかったです。目覚めた瞬間は「怪我しちゃったな。ここは病院だ」くらいの感覚でした。

1週間くらい経ってからだったと思います、「全く歩けない状態だよ」と聞いたのは。その言葉は衝撃でした。衝撃がありすぎて、ショックというよりも、何も考えられなかったくらいです。

病院で目覚めると、首を骨折しているので、首に固定術がしてあるのです。だからといって、医師からその言葉を聞くまで、こんなに重い怪我とは思わなかったです。身体の感覚はありませんでしたが、怪我をした人が歩く練習をしているのを見たことがあったので「あれを今後やっていくのかな」と思っていたのです。テレビやドラマの中でよく見る、歩行器で訓練しているリハビリです。あれを自分もやるのだと思っていました。なので、ここまで、がっつりと歩けなくなる麻痺が残るとは、全く想像していませんでした。

どうでしょう…リハビリの病院に移ってから、医師にガツンと言われたときでしょうか。「先の人生がどうなっていくかは分からないけど、それでも一人で生きていかないといけないのは絶対」と言われたことで、向き合って、いろいろやらないとまずいなと思いましたね。

あと、前を向けたのは、友人がいてくれたからです。地元の友人が時間を見つけては、お見舞いに来てくれて、退院したら○○に行きたいねとか、ちょうど成人式を控えている頃だったので、退院したらみんなで成人式行こうねとか「あ、頑張らなきゃいけないな」と思えたのを覚えています。

どうしても、病室で一人になる時間はいろいろなことを考えてしまい、すごくつらくなりました。ただ、昼間に友人が来てくれると、その気持ちを忘れることができたのです。なので、僕の入院生活は常に暗い生活というわけではなくて、友人がそういう時間を少しでもくれたというのが大きいです。

この言葉が嬉しかったというわけではなく、「いてくれる」という存在が本当に嬉しかったです。今もそうです。頻繁には会えなくても「いてくれる」というその存在が大きいです。

「障がい」は、僕の人生を大きく変えるきっかけになりました。失ったものも多くありましたが、それを通じて新たな出会いもありました。車いすラグビーという自分の好きで楽しいものを、こうやって生活の基盤にできたことも、障がいがきっかけになっているので…本当にいろいろなきっかけをくれたものだと思っています。

障がいと通じて、大事な仲間も増えました。このきっかけがなければ、出会えていない人が多くいます。障がいを負えば良いという話にはなりませんが、僕は僕の性格のまま、新しい世界と出会うことができ、感謝しています。

事故がなければと思うことはあります。でも、あの事故の日があって、日の丸を背負って戦える今があるのかなとも思いますし、不思議ですね。だからといって、障がいを負えばでは本当にないのですが、障がいで失ったものもあるけど、障がいがあって今の大事なものもあるという感じですね。

車いすラグビーは、現役を続けられる限りは今後も続けていきたいと思います。そして、この競技をやったきた自分だからこそ「絶対」と自信をもって言えるのは、「車いすラグビーは本当に楽しい」ということです。絶対的な自信をもって言えるので、いろいろな方に、車いすラグビーの魅力を伝えていきたいと思います。

もっと多くの方に、この競技を見て楽しんでもらえるようにしていきたいです。プライベートも大切にしつつ「伝える」を大事にしたい。車いすラグビーに本気で打ち込み、いろいろな場所でいろいろな戦いをしてきたからこそ、それができると思っています。