スーパー銭湯といわれる温浴施設に、助産師や看護師といった有資格者が出張をして、託児や育児相談を提供する産後ケア事業です。現在、湘南台にある天然温泉「らく」で実施しています。

私自身が2022年に出産をして、実際に「産後」を経験したのが大きいです。助産師だったので、知識として「産後の大変さ」は理解していたつもりでしたが、実際に体験してみたときに、「こんなに寝れないんだ」「寝れないって、こんなにつらいんだ」と驚きました。

そこから、「もっと親御さんたちを休ませないといけない」という思いが湧いてきて、産後ケアに選択肢を増やして、もっと気軽につかえるようにしたいと思うようになりました。

どのような産後ケアが必要かなと考えたときに、もともと好きだったスーパー銭湯のことを思い出しました。スーパー銭湯は素晴らしいなと思っていて、お風呂に入ったり、ご飯を食べたり、ゴロゴロしたり…、丸一日ゆっくりと過ごすことができます。

産後すぐであったとしても、スーパー銭湯に行けたら、ゆっくりと休めるし楽しめるしいいなと考え、「産後ケア」と「お風呂」を組み合わせた「産後ケア銭湯」をやりたいと思うようになりました。

私たちが実施している産後ケア銭湯は、自治体の産後ケア事業ではなく、民間サービスです。

メリットの一つは、利用のハードルがとても低いことです。自治体によりますが、自治体の産後ケア事業をつかう場合には、いくつか条件が設けられている場合があります。その点、産後ケア銭湯は民間サービスなので、どなたでも使っていただくことができ、オンライン予約もできるので、利用のしやすさにつながっていると考えます。

また、宿泊型の産後ケアの場合、経産婦さんが使いづらいという声もあります。上のお子さんを預かってもらえるわけではないので、上の子と赤ちゃんを連れて宿泊となるとハードルが高いです。産後ケア銭湯は、日帰りの産後ケアであるため、上の子が登園している間に利用できるなどの特徴もあります。

これもサービスによりますが、産後ケアに行ってもしっかりと休めなかったという体験をされる方も多くいらっしゃると聞きます。

産後ケア銭湯では、こちらがしっかりと赤ちゃんをお預かりし、気がねなく、ご自分だけの休憩時間を過ごしてもらいたいと考えています。なので、「今日は、ゆっくりと自分のために時間をつかうぞ」といらしていただければと思います。

以前、ご利用された方も感想として「本来の自分を思い出した」と言ってくださった方がいました。

ひとりでゆっくりお風呂に入っているときに「そうだ、こういう時間が好きだった」と感じたり、館内の漫画を読めるエリアで「そうだ、この漫画、読んでたんだった」と思い出したり、「お母さんではなかったときの自分を思い出しました」とおっしゃる方もいましたね。

産後ケア銭湯でいうと、「お母さん、お父さんが安心してサービスをつかえる」ということを一番大事にしています。

対象月齢が生後1ヶ月〜4ヶ月頃（最大6ヶ月まで）のため、赤ちゃんを今まで人に預けたことがなく、この産後ケア銭湯が初めて離れる機会になる方がとても多いです。すると、赤ちゃんが安全に過ごせているか、ちゃんとミルクを飲めているかなど、頭の片隅でずっと気になってしまうものです。

そういう不安な気持ちや緊張感を持ちながらも、自分をしっかりと休ませなきゃと利用してくださった気持ちにきちんと応えられるよう、親御さんたちにとって安心してもらえる環境をつくっていくことを大事にしています。

授乳リズムや寝かしつけスタイルをきちんと伺った上でお預かりをして、可能な限り、親御さんがご自宅でやっている育児のスタイルを壊さないように心がけています。

定員6名の赤ちゃんに対して、スタッフも6人いるため、人材を充実させているのが特徴です。もちろん、赤ちゃんが泣きやんでくれないタイミングもあるかもしれませんが、泣いている赤ちゃんをあやしている大人はいるよと安心していただければと思っています。

需要はすごくあることを痛感しています。定員6名で開催する月2回の産後ケア銭湯は、大変ありがたいことに、予約の受け付けを開始するとすぐに定員に達してしまいます。また、キャンセル待ちも10人、20人…と多いときもあります。

「しっかりと休みたい」と思っている親御さんが多いこと、また、それに応えられるだけの受け皿がとても不足している現状です。私たちも、受け皿を増やすための活動をもっともっとしていきたいなと思っています。

その反面、産後ケアという事業を成り立たせていくことへの難しさも実感しています。産後ケア銭湯に限らず、産後ケア事業は収益性が非常に低く、赤字で経営している事業者が多くいる状況です。私たちだけでどうにかできる問題ではありませんが、社会課題は明確であるにも関わらず、事業を継続させることがとても難しい局面を迎えているため、国や自治体レベルでのサポートが不可欠なのかなとも感じています。

よく「赤ちゃんが寝ている間にちょっと休んでね」と言われますが、実際、赤ちゃんが横にいる状態での休憩は、心底休まるかというと決してそうではなく、少しでも赤ちゃんの声がしたら様子を見て、少しでも泣いたら授乳かなと気にして…と常に神経を張り巡らせている状態でとっている休息です。

しっかりと身体を休めるには、安心した気持ちで赤ちゃんから少し離れて、自分のために思いっきり休める時間や空間が必要です。

そうですね。また、それ以外にも、ご夫婦でご利用される方が多く、「夫婦で向かい合って、ゆっくりとご飯を食べたのが久しぶりでした」と言っていただくこともありました。

普段赤ちゃん見ながらだと、片方があやしてる間に、片方が急いで食べて、「はい、交代！」という感じに食事をしていることが多いと思うので、温かいご飯をふたりでゆっくり食べられたのが嬉しかったとか、久しぶりにパートナーとゆっくり話しましたとか、そういう言葉をいただけるのもすごく嬉しいなと思っています。

最近は、里帰り出産をしても自分の親世代もまだ働いていることも多く、子育ての責任や負荷が、お母さんとお父さんに大きく乗ってしまっている状態が当たり前になっています。

実際に、自分も体験してみて、大人がふたりいてもギリギリだなと思いました。そのふたりが倒れてしまったらおしまいという緊張感は心身ともにストレスですし、大きな負荷がかかるものだなと感じます。

私たちのような事業者もそうですが、社会全体がいろいろなところでもう少し子育てに関与して、みんなで子育てができるような環境をつくっていけたら、親御さんたちの負担も少し軽くなっていくように思います。産後ケアを利用するや誰かの手を借りて子育てをすることがもっと当たり前になったらいいなと思っています。

今までお問い合わせをいただいたことはないのですが、事前にお問い合わせをいただいて、どういうサポートが必要なのかお聞きしたいと思います。

助産師や看護師がおりますので、私たちが対応させていただけるケアの内容かを伺いながら、可能であれば、お引き受けはもちろんできると思っています。

先ほどもお話しましたが、この事業をどう継続させていくかが一番の課題になっています。

利用される親御さんから高い金額をいただきたくないため、利用料金を上げるのではなく、この事業を支援してくださるマンスリーサポーターを増やしたいと思っています。

自分が子育ての当事者でなくても、この社会で子育てを頑張っている親御さんたちを応援したいという思いを持ってくださる方々にご寄付をいただいて、産後ケアを利用される方々のご負担は限りなく抑えて事業を継続していきたいと思っています。