きっかけは、ふたりの子どもの出産でした。当時は大学病院の救急センターに看護師として勤めていました。救急の仕事はとても楽しくてやりがいもあったのですが、少しずつ、患者さんを疾患や検査データなど、医療機器越しに見ているような感覚がしてきました。

そういった違和感を感じ始めた頃に、ちょうど自分の妊娠、出産に至り、初めて「助産師」という職業が身近になりました。自分自身も看護師として、患者さんと関わってきましたが、助産師さんは同じ医療職なのに、関わりのなかにある優しさや温かさが全然違うなと感じたのを覚えています。

娘と息子は異なる場所でお産をしたのですが、お産の満足度が違いました。その違いは何からきているのだろうと考えると、施設の充実さ以上に、助産師さんとの関わりの違いだと気づいたのです。

お産は人生で数回しかないものなので、より満足のいくものになるべきだと思いました。それがきっかけで助産師になりたいと、さらに思うようになりました。

私は大きなトラブルはないものの、母乳育児がしっくりこなくて悩んだので、それに詳しい助産師になろうと思いました。

また、育児を経験するなかで、私は「理由がわかると納得できるタイプ」だと気づいたのです。もし、私のようなタイプのお母さんが多いのだとしたら、身近で説得力があり、話しやすい助産師がお母さんたちのそばにいたらいいのだろうなと考えました。

なので、勤める場所も病院ではなく、お母さんたちの近くにいたいと考えたため、開業することは資格を得る前から目標でした。

ひとしずく助産院は、お産を取り扱わない助産院です。対象は湘南エリアで、おもに母乳や赤ちゃんのことで相談のあるお母さんのお宅に行って、お手伝いをする形態をとってます。

2024年の3月に開業し、稼動は5月からでした。5月に初めての訪問依頼が入ってから徐々に増え、現在は週5〜6日稼働しています。これが多いのか少ないのかはわかりませんが、思っていたよりも、訪問という形態が産後の動きづらいお母さんたちのニーズには合っていたのかもしれないと感じています。

「桶谷式」で検索されて、Instagramやホームページ経由で選んでくれている方もいますが、藤沢市の産後ケアの委託を受けているため、藤沢市在住の方のご利用が多いです。

市町村の産後ケアとして受けられない場合、金額がネックになるのかも知れません。いろいろな人が使えるようになるには、行政に仕組みをつくってもらう必要もあるため、地域にいる助産師として現場の意見をどんどん届けていきたいと思っています。

産後ケアは誰にとっても必要なものです。私がお産した頃はまだ産後ケアの知名度が低かったように思います。サポートが少なく疲弊しているケースや産後うつになりかけている人が使うようなイメージがありました。自分も疲れているし頼りたい気持ちもあったけれど、利用することのハードルがどこか高かったです。

しかし、今は積極的に使う人が増えており、世間的にも産後ケアという言葉が馴染みつつあり、ハードルが下がってきているのを感じます。これはとても良いことなので、どんどんいろいろな人に使ってほしいなと思っています。

私の産後は、最初の1ヶ月、実母に手伝いに来てもらいました。そのとき、産後のホルモンの影響なのか、せっかく作ってくれた料理に身内だからこそ文句を言ってしまったり、家事の仕方が気になったり、これまで一緒に暮らしてきた家族なのに、感謝もしているけれど、イライラしてしまうこともありました。

また、近くに義母が住んでいて、今思えば、いい距離感でいろいろサポートしてくれたと思うのですが、やはり義理の両親なので言いたいことが言えなかったり、「何でも話せる」「いつでも頼れる」とはちょっと違っていました。

また、夫が仕事へ行き、ポツンと赤ちゃんとふたりになると、何だかすごく寂しい気持ちになることもあったのです。家事など何かをやっていても、赤ちゃんに中断され、そうこうしているうちに一日が過ぎていく。何もしてなかったわけではないけれど、誰に特別感謝されることでもないし、何も生み出してない自分が情けないような気持ちになることもありました。

訪問していて思うのは、サポートがないわけではないけれど、微妙な感じの人が割と多いように感じます。

「実家が近いので、何かあれば頼ります」と言っていても、しっくりとくるサポートが得られている人は意外と少ない印象です。訪問しながら、助産師は第三者で他人だからこそ「実は…」と話せることもあるのかなと感じています。第三者だから踏み込めるところも限られているのですが、それでも話せる相手になれるのは大切かなと感じています。

お産の入院は長くても1週間ほどで退院してしまうので、退院してからの方がずっと長いです。そこに産後ケアとして寄り添えるのは、とてもやりがいのあることです。地域にいる助産師なので、いい意味で長く寄り添い、助産師以上家族未満みたいな関係性になれたらいいなと思っています。

出産をすると待ったなしで育児が始まるので、ほとんどの人が産後のホルモンの影響や不規則な睡眠で、心も身体もすごく疲れていきます。

赤ちゃんは可愛いのですが、思い通りにならない赤ちゃんのお世話で細かいストレスがどんどん蓄積していきます。

頑張りたいけど頑張れない状態になる前に、他を頼るというのはすごく大事です。産後ケアをはじめ、お母さんたちを大事にしようという流れがあるので、世の中が少しずつ変わっていってほしいと思っています。

おもに母乳の相談や赤ちゃんの成長に関する相談が多いです。また、桶谷式で選んでくれている人もいるかなという印象です（参考：桶谷式とは？「ひとしずく助産院」公式サイト））。

「ちゃんと母乳も出て、赤ちゃんも大きくなってるんだけど、自信がなくて…」と自宅での育児に自信が持てないお母さんや、小児科の先生が求める体重の増え方、SNSの情報などに不安を抱くお母さんもいます。訪問型の産後ケアでは、その方の生活に合わせた細やかなフォローができます。

体重の経過や赤ちゃんの個性を知り、体重という数字だけでなく、実際の母乳の分泌を見ながら、授乳回数や必要なミルク量などのアドバイスをすることができます。

出かけることでリフレッシュできる方もいると思うのですが、訪問型の場合は、自宅で、約束の時間まで普段の生活をしながら待つことができます。実際にやってみて思ったのは、結構パジャマのような姿で待っていてくれるお母さんが多くて、それは、私としてはすごく嬉しいことでした。

「助産師さんが来るから部屋片付けなきゃ」「着替えてお化粧品しなきゃ」と気を張らずに、生活のなかに入れるのがいいなと思っています。

少しでも気になる方はケアを受けることをおすすめします。乳腺炎などのトラブルシューティングだけでなく、乳房をケアして良い状態にしておくことで、心と身体が健康になります。それが赤ちゃんの健やかな成長にもつながるので、とても大切です。

また、人の手で触ってもらうと安心するし、ホッとできるのではないかと思います。これは一般的なマッサージでもそうですが、触れられる安心感や心地よさが乳房ケアにもあるので、ぜひ体験してもらいたいなと思います。

「乳房マッサージは痛い」と思っている方が多いので、桶谷式のケアを受けると驚かれる方もいます。ケア前に身構えている方も、温かいタオルを胸に乗せると、ふわっと身体が緩んで、表情も緩んで「全然痛くないです」と言ってくれて、そんな姿を見るとこちらも嬉しくなります。

また、ケア後は、おっぱいもふわっと弾力性が増すので、分泌が良くなったと実感する方もいます。

開業してからはまだ担当していませんが、これまでにダウン症の子や口唇口蓋裂のあるなど、哺乳が難しい子をケアすることがありました。

また、最近、息子が支援級に転籍することになりました。学習のなかで得意不得意の凸凹があり、本人の希望から担任の先生方と話し合って決めました。

正直にいうとすごくショックで、「なんで自分の子が」とか「妊娠中の何かがいけなかったのかな」とか考えました。

また、今まで薄々気づいていたけれど「家庭でフォローできる範囲なのでは」とか、私が開業に至るまで忙しくしていたので「全然見れてなかったのだな」という申し訳なさなど、いろいろな感情が半年ぐらいありました。

障がいを認められない、受け入れられなかった時期です。今も転籍になったからといって、すべてを受け入れられたわけではなく、これからを不安に思う気持ちもあるのですが、うちの息子のように、気づかれにくい障がいを抱えながら、社会のなかで生きている子はいっぱいいるのだろうなと思っています。

自分の歩んできた人生は一般的で、普通の小学校を卒業して、公立中学、県立高校と進んで…でも、それは当たり前ではなかったのだと思いました。

それを普通だと、私自身が思ってしまっていたから、「その普通に来れない彼はどうなってしまうのだろう」と不安になり、支援級の先生と泣きながら話しました。そのなかで、「個性のような、障がいのような子たちはたくさんいるから、成長の中で彼に合った学校や良い支援者に巡り合えるように頑張っていこうよ」と先生に言ってもらえたのです。

ふと気づけたのは、私の人生が誰よりも幸せかというと、そういうわけでもないなと思いました。たまたま、私は好きな仕事ができていて、その点に関しては幸せですが、実際は子どものこと悩んだり、他にも生活のなかで悩んだりします。自分が歩んできた人生のようにいくことが幸せな道ではないのだなということも、彼のこういう事実に直面して気づいたことです。

今までは駆け込み寺のように産後ケアを使う方が多かったのですが、産後ケアに対して、ハードルを高く思わないでほしいです。「こんなこと聞いていいのかな」という些細な疑問をひとつ聞いてみると、どんどん質問が出てくることがあります。

そういう小さな疑問が解決すると、とてもすっきりとした気持ちとなれるものです。そういった心の健康はすごく大事なので、授乳を軌道に乗せるためだけでなく、気軽に相談できる相手として頼ってもらえたらいいなと思っています。

ゆくゆくは、お母さんと赤ちゃんが安心して休める産後ケア施設とつくりたいと思っています。ただ、今の産後ケア施設は休息という目的が色濃く出ているところが多い印象です。私が目指したいのは、休息だけでなく、お母さんとしての自信をつけていく場所をつくりたいです。

とくに、食事を大切にしたいです。今、妊娠前からの女性の栄養が産後のメンタルヘルスや赤ちゃんの発達に影響を及ぼすことがわかっています。働く女性やサポートがない方が増えているので、親も子どもも十分な栄養が摂れていないことが多いと感じています。赤ちゃんがいると、どうしても自分の食事はおろそかになりがちです。離乳食が始まるとさらに大変です。また、午後になると、夕食の準備やお風呂が気になるお母さんもいると思います。

産後ケア施設では、お母さんを癒す食事、その食事は安心して赤ちゃんにも取り分けることができ、さらにそれを持ち帰って、堂々と家族に出せるものを提供していきたいと思っています。