いろいろとやっているので、自分は何屋さんかなと思ってしまうこともあるのですが、本業は園芸家です。園芸植物の販売や植栽、造園、農業高校勤務などをしながら、インコと触れ合うインコカフェとインコや小動物、金魚等の生体販売もしています。

小さい頃から、植物が好きで、当時は団地に住んでいたんですけど、そこにある花壇で小学生の頃から花を植えたり、土いじりをしたりするのが好きでした。家の中では、インコを飼ったり、金魚を飼ったり、ハムスターを飼ったり…何かと生き物と触れ合う機会が多かったです。

そうですね。順番でいうと、植物で仕事をし始めて、金魚が好きだったのでお店で金魚の販売も始めて…、その後、別の場所でペットコーナーを任されるようになりました。最近は子どもたちが動物と触れ合う機会が減ってしまっていると思っていたこともあり、もう少し「ふれあう機会」にもアプローチしたく、あの頃は「ふくろうカフェ」ができてきた頃だったので、それならインコカフェやろうと6年前に「ことりのおうち」をオープンさせました。そうすると、今度は生き物を引き取ってもらえないかという声があがってくるんですよ。

実際に問屋さんなどでも傷ついている子を目にする機会もあり、そうすると「生き物でご飯を食べさせていただいているんだから、命を大切にする活動しよう」と自然な流れで、今に至った感じですね。なので、ことりのおうちは【～ふれあいインコカフェ～】と【～バードアニマルレスキュー～】の2つの柱でやっています。

人間が成長し生きていくためにも、生き物たちの存在はなくてはならないものだと思っています。自分もそうですけど、生き物から命の大切さを学ぶことで、人の命の大切さも理解できているのかな、と。子育てと同じで、お世話は大変ですけど、それ以上の喜びも得られるものだと思っています。子どもの頃を思い出すと、とにかく生き物が好きで飼っていたんですよね。

とくに今回、小川さんがいう「障がい」にスポットを当てて考えてみると、金魚の世界…アクアリウムの世界って「障がい」が混ざっていることが多くて、個体数が多いというのもあるんですけど、片目の子がいたり、見た目としても違う子がいました。ペットショップとかで水槽を見ていると、そういう子がいて、そうすると「持って帰る？」とおじさんがくれたり、言い方は悪いのかも知れませんが、綺麗な子とそうではない子がいて、でも同じ金魚だよなと。植物でも同じようなことはありましたね。どうして、いらないと思われてしまう命があるのだろうと。

そのとおりです。ペットも人間も同じ生き物。なので、障がいもありますし病気もありますしケガもします。本当に、あたりまえのことなんですよね。でも、なかなか目にすることがないのは、市場に出回らないという現実です。アクアリウムの世界は混ざることが多いといったのは、それでです。

生き物を購入するという活動によって、自然と障がいや病気の子たちを排除し健康な子、慣れてて良い子だけを求める、人間が求めた社会になってしまっています。だからといって、お金を払って購入しないシステムも命を粗末にしてしまう社会につながってしまうこともあるし、これは本当に難しいなと思っています。

人間社会の売り買いの中に出てきていないという時点で、命の選別がおこなわれていますからね。昔のインコの本とかを見ると載っているんですよ、『元気な子の選び方』って。購入する段階でも、その中で元気な子を選びたい、長く一緒に暮らせる子を選びたい…。病気になったら命の価値は変わるのか、障がいがあるから命の価値は変わるのか…命としての値段は変わらないはずなのに、と思いますよね。

だからっていうのも変だけど、うちが引き取って、そういう子たちを可愛がってくれる方につなげていこうと思った感じです。障がいがあってもなくても線引きしないで愛せる社会になると、すべての生き物が幸せになれると思うんです。

ありますね。先日も2匹のハリネズミを看取りました。この2匹はうちに来たときには足が化膿していてどうすることもできなかった子たちでした。ほかにも、幼いインコの雛が病気になっていて、愛してくれるであろう家族につなげることができないまま、うちで生涯をまっとうしてしまったりと…命の最期と向き合わなくてはいけないことがあります。

長い命でも、短い命でも、幸せになってもらいたいって単純に思うんですよね。誰かのおうちの家族になって愛される経験をしてほしいって思うけど、間に合わないと思うときもあります。自分にできることは、生まれてきたことへの感謝と何もしてあげられなかったという謝罪ですね。あとは、冷たいのかも知れませんが、謝罪と同時に、その死を引きずらないで、次の子たちの幸せになるチャンスをつくることに力を注ぐよう、意識をもっていっています。

「同じ命」ですね。障がいがあるからといって、どの子も亡くなってしまうわけでもなく、生きる命ももちろんあります。不自由さはあるかも知れないのですが、人間が気にしているだけで、本人たちは気にしないで元気に生きていますし、障がいがあるなりに工夫をして、生きていく術を身につけていく場合がほとんどです。私たちの勝手な感情の「可哀そう…」ではなく、もっと向き合ってもらえたらなと思うんです。ペットも人間も、障がいがあってもなくても、同じ生き物であり同じ命ですからね。

うちのお店にいる、目の前にある命のことをいっているわけではなく、もっと広い視野で、犠牲になってしまっている見えていない子たちが幸せになれるチャンスをつくっていきたいと思います。自分自身も生き物を飼ってきて、命の大切さに気づけたので、ペットを飼うという文化がなくなればいいとは思いません。人間が動物と接することがなくなったら、もっと相手の命のことが分からなくなるんじゃないかなとも思います。感謝の気持ちを持って育てることで学ぶことがあって、お互いに幸せにし合うことが大切なんだと思っています。