小木曽さんへの取材

代表の小木曽まこさんにお話を伺いました。小木曽さんは「私の子どもは知的と身体の障がいを持っていて、車いすで生活しています。養護学校の高等部のとき、カフェの実習に行って『私もカフェで働きたい』と言っていたのですが、実習先から『車いすでは難しい』と言われました。それなら、自分でつくろうと思って立ち上げたのがニコズキッチンなんです」と話してくれました。その話を聞いて、私は本当にすごいと思いました。

お店の名前の由来について聞くと、「“ニコ”というのは“笑顔”という意味。みんなが笑顔になれる場所になったらいいなと思って」と、にこやかに教えてくれました。

取材を通して、障がいのある方が働くことの素晴らしさを感じました。小木曽さんは「障がいのある人は年金があって生活はできるけれど、自分で働いて、お給料をもらえるのはすごく嬉しいこと。そのお金で好きなものを買う目標もできるし、自分が社会や誰かの役に立っているとも思える。それって本当に大事なこと。いつもは助けられる立場が多いけれど、働いているときは誰かのためになれるというのは、とても幸せなだと思う」と語ってくれました。

仕事を楽しむ力

ニコズキッチンを取材して、とても温かく、みんなが笑顔で楽しそうに働いている素敵な場所だと感じました。

働いている方たちの姿を見ているうちに、私の弟のことを思い出しました。弟はダウン症で、まだ小学生ですが、「こんなふうに将来働けるんだ」と思うと嬉しい気持ちになりました。

一生懸命に作業している姿や、笑顔で話す様子を見て、仕事を楽しむことの大切さを教えてもらいました。将来、自分が関わる仕事のなかでも、笑顔を大切にできるようになりたいです。

この記事を読んで、ニコズキッチンのあたたかさや、働く人たちの笑顔を知ってもらえたら嬉しいです。